As vacinas transformaram a saúde pública, principalmente desde que os programas nacionais de imunização foram devidamente estabelecidos e coordenados na década de 1960. Em países com alta cobertura de programas de vacinação, muitas das doenças que antes eram responsáveis pela maioria das mortes infantis praticamente desapareceram 1 (Fig. 1 ). A Organização Mundial da Saúde (OMS) estima que 2 a 3 milhões de vidas são salvas a cada ano pelos atuais programas de imunização, contribuindo para a redução acentuada da mortalidade de crianças menores de 5 anos em todo o mundo, de 93 mortes por 1.000 nascidos vivos em 1990 para 39 mortes por 1.000 nascidos vivos em 2018 (ref. 2 ).
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A introdução da vacinação contra doenças infecciosas como difteria (parte a ), meningococo capsular do grupo C (parte b ), poliomielite (parte c ), Haemophilus influenzae tipo B (parte d ), sarampo (parte e ) e coqueluche (parte f ) levou a uma diminuição acentuada em sua incidência. De nota, o aumento nos relatos de H. influenzae tipo B em 2001 levou a uma campanha de vacinação de recuperação, após a qual a incidência reduziu. Para a coqueluche, um declínio na cobertura da vacina levou a um aumento nos casos no final dos anos 1970 e 1980, mas a incidência da doença reduziu novamente após o aumento da cobertura da vacina. Adaptado com permissão do Green Book, informações para profissionais de saúde pública sobre imunização, Public Health England , contém informações do setor público licenciadas sob a Open Government License v3.0.
Imagem em tamanho real – As vacinas exploram a extraordinária capacidade do sistema imunológico humano altamente evoluído de responder e lembrar-se de encontros com antígenos patogênicos . No entanto, durante grande parte da história, as vacinas foram desenvolvidas por meio de pesquisa empírica sem o envolvimento de imunologistas. Há uma grande necessidade hoje de melhor compreensão da base imunológica para a vacinação para desenvolver vacinas para patógenos difíceis de atingir (como Mycobacterium tuberculosis , a bactéria que causa tuberculose (TB)) 3 e patógenos antigenicamente variáveis (como HIV) 4 , para controlar surtos que ameaçam a segurança da saúde global (como COVID-19 ou Ebola) 5 , 6 e para descobrir como reavivar as respostas imunológicas no sistema imunológico envelhecido 7 para proteger a crescente população de adultos mais velhos de doenças infecciosas.